My american stories

Jerusalem

2010-03-25T19:22:00.006-06:00

Un pèlerinage en Terre Sainte, à pied et sans argent

Le projet

Dans le cadre de mon année de césure à l'Ecole Centrale Paris, et après avoir effectué un stage de 6 mois dans un laboratoire de Colorado State Unversity aux Etats-Unis, j'ai décidé de partir en pèlerinage à Jérusalem, pendant 5 mois et 7 jours, seul, à pied et sans argent, comptant sur la générosité de l'habitant pour me nourrir, et éventuellement me loger – bien qu'il me soit possible de camper.
Je partirai donc de ma ville natale, Toulouse, le 26 mars 2009. Ma route passera par le Sud de la France – Castres, Avignon, Barcelonette –, franchira les Alpes au col de Larche, puis traversera le Nord de l'Italie – Cuneo, Padoue –, les Balkans – Trieste (Slovénie), Croatie, Sarajevo (Bosnie-Herzégovine), Serbie, Kosovo, Bulgarie – avant d'atteindre Istanbul (Turquie). De là, je traverserai le plateau d'Anatolie pour rejoindre Silifke (côte Sud de la Turquie), d'où je m'embarquerai en ferry pour Girne (Chypre Nord). Je traverserai Chypre pour prendre un bateau de Limassol (Chypre Sud) à Haïfa (Israel) pour enfin atteindre Jérusalem avant le 1er Septembre (date de mon vol retour pour la France).

Objectifs

L'objectif de ce voyage est de vivre la rencontre.
Rencontre avec ces régions d'Europe et d'Asie Mineure si riches en tradition, chargées d'histoire, aux cultures variées et vivantes. Découverte quotidienne de nouveaux paysages, de nouvelles senteurs, végétation, cultures, monts et vaux...
Rencontre avec les habitants qui les peuplent, chacun chargé de son histoire personnelle, de ses valeurs, de sa foi peut-être?... ou de son humeur du jour qu'il faudra bien supporter!
Rencontre enfin avec Dieu, qui est la source de tout cela, via des moments d'introspection facilité par ma solitude quotidienne – lecture de la Bible, prière –, mais aussi et surtout par la découverte de l'autre. Ces 5 mois un peu spéciaux de ma vie seront je l'espère l'occasion d'approfondir ma relation personnelle avec le Christ, d'apprendre à l'écouter me parler au quotidien.

Ce sont ces objectifs qui m'ont poussés à choisir ce mode de voyage.
A pied, car la lenteur de ce moyen de locomotion rend vulnérable et facilite le contact: les automobilistes s'arrêtent, les passants vous interpèlent, les promeneurs ont le temps de vous saluer, etc.
Sans argent, car frapper aux portes pour demander un morceau de pain est un bon moyen de forcer la rencontre et d'engager la discussion. Ce qui ne signifie pas que je m'interdit d'emporter et d'utiliser un pactole de secours: le dénuement financier n'est pas un but en soi, ni un défi, pour moi, mais simplement un moyen de faciliter la rencontre.
Jérusalem enfin, pour sa connotation symbolique bien sûr – le concept de pèlerinage est commun à de nombreuses cultures, et est à même de susciter des discussions d'ordre théologique, que je recherche activement pour approfondir ma foi et découvrir des visages de Dieu. Mais aussi parce que les régions traversées se prêtent bien à ce type de voyage: paysages et climats variés et agréables (pour la marche), forte densité de population en milieu rural (pour ne pas mourir de faim), et niveau de vie globalement décent. Je n'aurais par exemple pas envisagé ce type de voyage dans les Amériques, car les distances à parcourir sont trop importantes. Ni en Afrique Noire ou en Asie, ou le simple fait d'être blanc induit un statut particulier, et « jouer au pauvre » dans ces conditions m'aurait mis mal à l'aise.

Conclusion:

« Y'a que les routes qui sont belles,
et peu importe où elles nous mènent... »
Jean-Jacques Goldman

Happy New Year! (nouvelles du jour, Janvier)

2010-01-23T11:42:00.002-07:00

Bonjour et bonne annee a tous!

Apres un mois de decembre particulierement hivernal (neige 1 ou 2 fois par semaine, temperature diurne excedant rarement -5*C (!) ), a l'ambiance tres chacun-chez-soi-pres-de-la-cheminee, les jours ralongent et s'adoucissent enfin, et c'est une bonne nouvelle pour le cycliste que je suis (un veritable handicap dans l'hiver coloradien!).

J'ai eu la chance de passer Noel dans la famille (grecque, et nombreuse!) d'une amie a Denver. Ambiance tres Calvin & Hobbes dans ce petit neighborhood enneige de frais, couvert de guirlandes lumineuse, avec une cheminee et bon stock de Comics - la base d'un Noel reussi, meme si la famille me manque un peu.

(attention, Calvin peut debouler d'un instant a l'autre!)

Puis direction St-Louis en un road-trip epique pour rejoindre Urbana, grand rassemblement de 17000 etudiants chretiens. L'occasion de reflechir plus profondement sur ma foi, sur ses bases (quelle est la legitimite de la Bible?), et sur le role et le comportement des chretiens a travers le monde (que penser des missions d'evangelisation? des differences entre catholiques et protestants?). Si ces questions vous interessent, je serais ravi d'en discuter plus avant avec vous, par mail ou a mon retour en France!

Enfin un passage a Aspen, station de ski tres huppee du Colorado, chez Doug, vieil ami de mon pere et montagnard averti. Peut-etre un des seuls coins des Montagnes Rocheuses qui ressemble un tant soit peu aux Alpes, le reste etant generalement plus large et plus plat... mais incroyablement plus sauvage! Grace a Doug et a ces relations dans la station, on a meme pu skier pour pas trop cher (ce qui etait inespere dans cette station chic ou le forfait journalier excede les 100$...), participer a une descente au flambeau abreuve par un moniteur de ski particulierement cool, et tester la biere locale (les coloradiens ont une passion pour les micro-brasseries). Bref, que du bonheur!

Cote boulot, je kiffe de plus en plus. En plus des experiences sur les fibres optiques, on a ete charges de reflechir a un modele - via un petit programme informatique - permettant d'expliquer leur comportement, et ce travail plus "theorique" est passionnant! Meme si on sait pas toujours ou on va (!)

On a meme commence a rediger un papier pour publier nos resultats! Bons ca va pas revolutionner la science, mais mon advisor est tres confiant sur l'interet et la nouveaute des resultats, donc c'est cool. En gros il y a tres peu de monde qui s'interesse a la propagation a travers des fibres "larges" (ouais, 0,2mm quoi!) d'un faisceau laser de "bonne" qualite (ie, bien concentre sur son axe), et ca pourrait meme interesser d'autres domaines que l'allumage laser, comme la metallurgie, la chirurgie, etc.

Je commence a sentir la fin (plus qu'un mois!), et je suis a la fois triste de partir et impatient de retrouver certains d'entre vous. Je rentre le 6mars, et je resterai probablement 2semaines en France. Si vous etes sur Paris ou sur Toulouse entre le 6 et le 21mars, je serais ravi de vous revoir!

Bonne lecture, et a bientot!

Simon

Des grosses bagnoles

2010-01-22T21:16:00.008-07:00

On dit souvent que les americains ont des grosses voitures... en fait, on est bien en-dessous de la realite! Neufs ou rouilles, rutilants ou demodes, trucks et Cadillacs font partie du paysage. Petite inspection de mon neighborhood en photos.

(les classiques trucks...)

(...quelques ovnis...)

(...et pour finir, le fameux Hummer!)

La station de ski

2010-01-21T19:00:00.009-07:00

Ah... premier jour de ski!

La neige est tombee abondamment pendant la nuit, les pistes et les forets sont recouverts d'une bonne grosse couche de peuf... ni une ni deux, apres une descente, je me glisse sous une barriere et m'en vais deguster la poudreuse fraiche dans les sous-bois!

Seulement voila: on est en Amerique ici, et la loi, c'est la loi!

Des mon retour sur la piste, un curieux pieton a l'anorak rouge marque du sigle de la station m'interpelle:

" Sir, je peux savoir ce que vous faisiez?
- Bien sur: je prenais mon pied dans un hors-piste!
- Vous savez que c'est interdit?

- Ah oui, "interdit"... vous voulez dire: "fortement deconseille pour des raisons de securite, attention les hors-pistes ne sont pas dames et si vous vous petez la gueule la station ne vous remboursera pas votre forfait ni vos ski en morceaux" ? [car c'est bien ce que signifie le panneau "Zone hors-piste - Danger" en France, non?]

- Pas vraiment... ca veut dire: "passer sous une barriere posee par la station est passible d'une suspension immediate du forfait, d'une amende de 1000$, d'une comparition devant le Sheriff (!), voire d'une petite garde a vue si celui-ci est de mauvaise humeur!". "

Sur ce il ajoute qu'en skiant hors-piste je risque de percer une de leurs precieuses canalisations d'eau sous pression pour la neige artificielle, soit 10 000$ pour ma pomme [et la, je ne peux pas m'empecher de penser que s'ils etaient moins stupides, ils les auraient enterrees, leur canalisations].

Refroidi par cette declaration d'amour pour les free-riders, je file doux le reste de la journee, un peu decu je l'avoue par cette haine de la poudreuse. Le soir, nous dinons avec un ami d'un ami qui bosse a la station, et qui eclaire ma lanterne.

Une partie de son boulot consiste a accourir des qu'il y a un accident, pour photographier l'integralite de la scene du crime et envoyer le tout a... l'avocat de la station. Histoire d'eviter cette malencontreuse deboire, qui se reproduit tous les 5 ans en moyenne, d'un quidam blesse a cause de sa nullite en ski, et qui grace au zele d'un avocat trouve toujours une preuve ou une autre de la defaillance des mesures de securite de la station, justifiant du meme coup devant un tribunal le versement de quelques millions (authentique!) de dollars de dedommagements! On comprend qu'apres ca, ils soient un peu paranos sur la securite...

Ah!, ca n'a rien a voir mais voici un autre exemple de l'absurdite des regles americaines: l'autre partie du boulot de cet ami d'un ami consiste a declencher les avanlanches. Mais attention, a l'ancienne! : chausser ses skis, monter en haut de la station, devaler la pente jusqu'a l'endroit voulu, alumer un baton de dynamite, le jeter le plus loin possible, et se planquer en attendant que ca explose !!

" Pourquoi vous n'amenez pas les charges avec des cables, pour les faire peter a distance, comme je l'ai vu faire en Europe?", demande-je naivement.
- Eh bien, la loi americaine interdit l'usage d'explosif pre-charges... [tu comprend, le truc pourrait peter tout seul sur le cable avant qu'on le declenche, ca serait vraiment dommage...] Du coup les seules machines auquelles on a droit sont des especes des canons a patates [vous savez, le truc a air comprime qu'on bricole dans son garage pour faire une blague aux copains]. Il en existe meme une version XXL, monte sur une tourelle de tank! (Waouh! a quand la guerre des montagnes!). Mais c'est pas tres precis, du coup on prefere encore les lancer a la main. "

Vous l'aurez compris, ici, c'est l'Amerique, et on ne plaisante pas avec la loi!

Un Road-trip

2010-01-21T17:35:00.011-07:00

Pour assister a un grand rassemblement chretien a St-Louis, Missouri, rien de tel que de prendre le moyen de transport le plus economique: la voiture! Denver - St-Louis, 1300km, 14h de route, a travers les plaines enneigees du Midwest. Mais commencons par le commencement:

Premier jour: lever 6:00am . Un coup d'oeil a la meteo nous revele la presence d'une gigantesque tempete de neige recouvrant tout le Midwest. Et comme il n'y a pas de collines pour arreter le vent dans ces contrees, la neige s'accumule sur les autoroutes en des monticules qui peuvent recouvrir entierement les vehicules! Le pays est litteralement coupe en deux: a moins de prendre l'avion, il est techniquement impossible de joindre les cotes Est et Ouest. Bref, on est bon pour poireauter toute la journee a Denver. On partira demain matin.

Deuxieme jour: de nouveau lever 6:00am. Superbe lever de Soleil sur les gratte-ciels de Denver depuis l'autoroute:

13:00: premier arret a Wakeeney, Kansas. Un nom pareil, ca ne s'invente pas: voulant nous degourdir les jambes et nous eloigner un peu des camions gros comme des montagnes qui peuplent ce bled-station service, nous longeons les 3 baraques ou granges qui consitituent cette agglomeration, avant d'etre arrête par une route toute droite, s'etendant jusqu'a l'horizon, sans une habitation en vue... alors on s'accroche au seul arbre qu'on a trouve!

(plat et vide, on vous dit!)

A quoi ca ressemble, le Kansas? Ben...

Sauf qu'en hiver, les mais sont moissonnes, les vaches sont a l'etable: bref, ce sont des champs enneiges, desesperement plats, a perte de vue. Les seuls arbres que l'on rencontre sont ceux qui entourent les fermes (pour les proteger du vent).

(Lucam et Ana ont trouve une ferme)

Le retour: au lieu de faire la route d'une traite comme a l'aller (14h de route, quand meme!), nous faisons une halte pour la nuit chez l'oncle d'Ashley, a Springfield (la ville des Simpsons), a la frontiere du Missouri et du Kansas. Pour se degourdir les jambes, on cherche une jolie ballade a faire dans cette ravissante campagne vallonnee.

Seulement voila: contrairement a la campagne francaise, parcourue en tous sens depuis des millenaires, peuplee de petits chemins champetres, d'allees ombragees et de GRs a portee de godasse, personne ne s'amuse a traverser les immenses champs du Missouri a pied!

(Et ce, d'autant plus qu'il est legalement autorise au Missouri de faire feu sur tout etranger penetrant dans sa propriete, pature ou jardin, mobil-home ou villa. On ne s'y risquera donc pas...)

Il nous faudra donc faire une bonne 20aine de kms en voiture (!), pour se rendre dans une National Forest protegee (et amenagee), afin de gouter aux joies de la randonnee.

Et voila! Apres une 10aine d'heures de route supplementaires, une heure perdue a degager une des bagnoles qui s'etait enlisee dans un paquet de neige en sortant de la chaussee (heureusement sans dommage humain ni materiel), nous voila de retour a Denver, Colorado. Il ne reste plus qu'a rentrer a la maison, a Fort Collins a... 1h de route. Une pecadille!

Le Marching Band

2009-12-24T00:24:00.007-07:00

Aaaahhh... le Marching Band! Vous mourrez probablement d'impatience de savoir comment fonctionne cette fanfare de 200 musiciens!

Match de football, discours d'investiture, parade... le Marching Band est au coeur de la vie (et de l'image) de l'Universite! Imaginez donc 200 musiciens jouant tout en marchant au pas des themes tres "plom-plom majeur" de l'oncle John Phillip Sousa, pour former sur le terrain de football des formes geometriques complexes, figurant les initiales de leur universite ou retracant l'histoire du jeu video! Allez, pour ceux qui ne connaissent pas...

http://www.youtube.com/watch?v=E2UaVcZPsYU&feature=related

Mais que jouent-ils, au juste?
Et bien, lorsqu'ils sont fatigues de leur Fight song (joue 10x par match de basket, le Rasputinou local en quelque sorte) un peu pedant, ils savent aussi adapter et interpreter avec elegance musiques de films (qui passent bien mieux en mode nuance & chef d'orchestre qu'en fanfare etudiante, curieusement), tubes rocks (dont un superbe "Holiday" de Greenday que je ramenerais bien dans mes bagages...), mambos et New-Orleans jazz. Un repertoire tres jazz-blues-rock et typiquement americain, qui manque un peu de balkanik manouche mais certes pas de classe ni d'interet musical! Bref, on ne s'ennuie pas a les jouer.

Mais, quid de l'ambiance?
Arg, il faut bien avouer que ca ne vaut pas la Band'a Joe, et que les manches, les plans a l'arrache dans une manif ou un bar et les afters sont pour ainsi dire absents... Mais quand on connait les lois drastiques qui regissent le tapage diurne, les taxes payes par les bars pour faire jouer des groupes (500$ la soiree) et la parano ambiante face a l'alcoolisme juvenile, on peut peut-etre comprendre. De plus, il ne faut pas oublier que le Marching Band est organise par l'Universite, anime par un prof de musique et permet de valider des cours... et non pas une bande de potes reunis pour le fun pur. Mais il faut bien reconnaitre que ca leur permet de faire des trucs de fous!

Stanford vs Berkeley

2009-12-12T13:32:00.014-07:00

Quand on a la chance d'avoir deux amis de Centrale, Geo a Stanford, et Hugues-Loup a Berkeley, dans chacune de ces universites, parmis les plus prestigieuses des Etats-Unis et donc du monde, une petite visite guidee comparee s'impose!

Berkeley, l'universite d'Etat, la liberale, berceau des hippies et des mouvements contestataires, blotie au pied de collines aux accents de vieille Italie. Parsemee de batiments eteroclites, vieux batiments neo-classiques (en beton quand meme) aux vastes colonnades blanches, le Campanile de Berkeley bien sur (eh les gars regardez, c'est le Campanile de Berkeley! ;-) ), ou nouveaux essais de l'architecture moderne, batiment en forme de piscine vertical (oui, c'est concept), portail d'entree Art Nouveau, ou le Departement d'Architecture, paradoxalement l'un trucs les plus moches jamais construit par l'homme (!)...

(le departement de biologie et le Campanile)

(...et le superbe departement d'architecture!)

...tous entasses les uns a cote des autres au coeur de la ville de Berkeley, elle-meme peuplee de petits commerces (y'a meme des kebabs!), de bars tres animes (on n'y demande meme pas d'ID pour prendre une biere), et de clochards (la ville de Berkeley a une politique speciale d'aide aux sans-abris, du coup tous les clochards de Californie s'y sont donnees rendez-vous). (Remarque: un clochard, c'est tres pratique: quand on a moins de 21 ans, on peut le payer pour qu'il nous achete de l'alcool, et tout le monde est content!)

Authentique (voir photo ci-dessous): j'ai croise sur le campus un groupe de moines boudhistes (attention accrochez-vous) menant un jeune de priere en psalmodiant des litanies tibetaines, militant pour la restitution par le musee de l'universite des ossements de 5000 indiens Apahoro, afin que leurs ames puissent reposer en paix sur la terre de leurs ancetres.

Stanford, l'universite privee, aux frais de scolarite records, pratiquant le culte de l'excellence et de la reussite par l'innovation (et de l'argent). Au coeur de la Silicon Valley, berceau d'entreprises mondialement connues comme Hewlet-Packard, Apple, Google, Yahoo... bref en gros tout qui domine le monde de l'informatique et d'internet a son origine a Stanford.

(le Campanile de Stanford)

(Une cours de recreation. Des palmiers gros comme ca, ils en ont plantes il y a un mois a cote de chez Geo. Faut avoir les moyens...)

D'ailleurs je corrige: ce n'est pas vraiment Stanford qui est dans la Silicon Valley, c'est plutot la Silicon Valley qui est dans Stanford! Le campus de Stanford est tellement grand (le 2eme des USA), qu'il faut environ 1h pour le traverser a pied! L'ambiance est tres mediterraneenne: batiments neo-classiques, patios et pseudo-cloitres tres chics, palmiers geants et pelouses irriguees a grands frais, et meme une eglise catholique en pierre du plus pur style baroque-kitsch espagnol, avec des dorures partout et un fronton gigantesque!

Bref, vous l'aurez compris: tandis que Berkeley respire les mouvements contestataires, les debats d'idees progressistes et la vie etudiante trepidante, Stanford exhibe aux yeux de tous l'argent de la reussite et de l'excellence. Dans les deux universites en tout cas, on travaille d'arrache-pied et le diplome (surtout le PhD, l'equivalent de la these, qui a une grande valeur aux States), tres prestigieux, se merite !

Thanksgiving

2009-12-12T12:54:00.011-07:00

Pour les americains, cette fete est aussi importante que Noel!

Si importante que ce jour-la, le dernier jeudi de Novembre, est meme ferie! (Waouh! sachant qu'il n y a que 3 ou 4 "holidays" dans l'annee -ce qui signifie "jour ferie" (au singulier), et non pas "vacances" de plusieurs jours (="vacation") en americain, vu que le concept de conges payes n'existe pas ici.)

Cependant, comme me l'a fait remarque cyniquement une americaine: "Les americains sont tellement obsedes par le travail que des le vendredi matin tout le monde est de retour au boulot!" Il ne faut pas leur montrer notre mois de Mai, ca les traumatiserait...

La fete consiste essentiellement en un grand repas de famille, mais on invite aussi des amis, contrairement a Noel. Un grand gueuleton (les americains adorent les grandes bouffes avec plein de nourriture, dont beaucoup de viande) a base de dinde ("turkey": pour se souhaiter un joyeux Thanksgiving on dit souvent "happy turkey day!"), de sauce sucree (une sorte de confiture mais tres douce qu'on met sur la viande), et de pleins d'autres trucs tres traditionnels et tres bizarres dont je ne me rappelle plus.

Mais c'est quoi le concept? Comme son nom l'indique, Thanksgiving est une fete d' "action de grace". A part que c'est laic et qu'on remercie en general, pas forcement Dieu. Ils ont d'ailleurs une expression bien pratique pour ca, sans equivalent en francais : "I am very thanksfull for...", qui ne precise pas qui on remercie. Au cours du repas, chacun est donc invite a son tour a citer un evenement de l'annee passee pour lequel il est reconnaissant, comme avoir une famille unie, avoir rencontre la femme de sa vie, avoir un nouveau boulot, etc., ou tout simplement remercier ses hotes pour le repas.

La tradition attribue l'origine de Thanksgiving aux premiers colons, qui un an apres leur arrivee a bord du "Mayflower" firent une grande fete pour remercier de cette Terre Nouvelle qui leur etait donnee, et sur laquelle ils avaient reussi a s'installer. En fait il semblerait qu'il y a 200ans, toutes les nouvelles communautes de la cote Est avaient plus ou moins ce genre de fete, a des dates differentes, visant a celebrer leur installation, et liee a une fete des moissons (en Novembre, les greniers sont pleins). C'est Abraham Licoln qui a unifie cette fete et en a fait un jour ferie national.

Bref, les americains sont tres malins: ils ont trouves que les fetes de fin d'annee, c'est tellement cool, qu'au lieu de les faire durer une semaine de Noel au Nouvel An, ils les font durer un mois, deThanksgiving a New Year's Eve !

San Francisco

2009-12-12T11:53:00.017-07:00

C'est une maison bleue, adossee a la colline, on y vient a pied on ne frappe pas, ceux qui vivent la ont jete la clef...

(la maison d'Hugues-Loup)

A part qu'elle n'est pas bleue, la maison de Hugues-Loup, un ami francais a Berkeley, c'est exactement ca: une baraque en bois perchee dans les collines de Berkeley, avec des escaliers style renaissance pavees de feuilles mortes et des rues etroites en epingle a cheveux... on se croirait en Italie! Et puis la vue sur toute la baie de San Fransisco, le soleil couchant sur les gratte-ciels et le Golden Gate (Waouh), c'est disons... sympa.

(Italie? Grece? non, Californie.)

(la Bay Area depuis le balcon d'Hugues-Loup, au reveil: au premier plan, Berkeley; au fond a droite, le Golden Gate; au fond a gauche, la ville de San Francisco; au milieu, la baie; derriere le pont, l'Ocean Pacifique)

(oui, j'ai bien dit: sympa...)

Et sinon, qu'est-ce qu'il y a de si special a San Fransisco?

Ben, il y a des rues en carre sur des collines tres tres raides. Du coup certaines rues grimpent directement face a la pente, et certaines peuvent atteindre une inclinaison de 30 degres! (sans exagerer) Comme si l'urbaniste n'avait pas tenu compte des lignes de niveau en faisant son plan, ou n'etait pas au courant du concept d'epingle a cheveu. Il y a meme une rue tellement raide qu'ils ont ete oblige de rajouter a posteriori des lacets. Mais comme ils n'ont pas bien compris le concept de "je fais le moins de virages et le plus de portions droites possibles", ils ont rajoute les lacets en travers de la rue: ca donne Lombard Street, soi-disant "la rue la plus sinueuse du monde". La plus absurde en tout cas (!)

(Lombard Street et ses etranges lacets)

Il y a des quartiers pleins de vieilles maison victoriennes du debut du siecle, tres colorees (y'en a meme beaucoup des bleues!) et tres ornementees, poussees a la decrepitude dans les annees 60 et donc allegrement squattees par les hippies. (Car, faut-il le rappeler, San Fransisco est la ville qui a vu la naissance des mouvements hippy et skinhead!) Ca donne un etrange melange de vieilles baraques tres classiques joyeusement taguees et occuppes par des magasins de marijuana. (Ah oui, parce que le canabis est pour ainsi dire legalise en Californie.)

(oh, une maison bleue!)

(un "smoke shop"dans dans une charmante maisonnette pure 19eme)

Il y a Mission, le quartier latino, tres anime (dans tous les sens du terme), ou l'ont peut assister soit a des concerts classiques d'un quatuor de cuivres au fond des bars (ca s'appelle "Classical Revolution" et c'est assez concept!), soit a une guerre des gangs salvadoriens selon les soirs.

Il y a, comme dans toute grande ville americaine, un quartier d'affaire peuple de gratte-ciels, dont certains assez anciens (annees 20-30 quoi) sont en fait assez joliment decores, avec ornements neo-classiques, corbeaux et gargouilles, colonnades et linteaux. Comme quoi en France on fait un peu vite l'amalgame gratte-ciel=verre&acier=moche. La plupart des americains, au contraire, trouvent qu'un gratte-ciel c'est joli a condition d'etre vieux. Ce que je n'avais pas bien compris avant d'arriver a SF, vu que je me figurais betement que gratte-ciel=neuf&moderne (c'est sur que compares aux cathedrales...) !

(downtown San Francisco)

Et puis il y a bien sur les cliches touristiques, Alcatraz (la prison d'Al Capone, celle-construite-sur-une-ile-dont-on-ne-s'evade-pas-a-cause-des-courants-marins-et-des-requins), les cable-car (une sorte de telepherique urbain, seul capable de grimper les rues vertigineuses, la ou un tramway ou meme un bus echouerait), le Golden Gate Bridge (un grand pont tout rouge)... Il est vrai que ce sont les seuls "vrais" monuments humains, au sens europeen du terme, de la Californie, un Etat grand comme la France.

(la terrrrrible prison d'Alcatraz!)

(la gueguerre des universites devant le Golden Gate: vert pour Colorado State -Lucam et moi-, jaune pour Cal (Berkeley) -Hugues-Loup-, rouge pour Stanford -Geo-, et "Puma" pour USC (Los Angeles) -Laurent-)

Mon meilleur souvenir? Un coucher de Soleil... sur l'Ocean Pacifique.

(... The End ...)

Les dieux sont tombes sur la tete

2009-12-03T17:48:00.004-07:00

Si vous avez vu ce ce flim (sinon, je vous le recommande chaleureusement!), vous vous rappelerez a coup sur de la scene ou une femme prend sa voiture, roule 50m en marche avant, depose une lettre dans sa boite postale, roule 50m en marche arriere et rentre chez elle. Eh bien, ca arrive en vrai!

11h du soir. -10*C dehors. Eric, Lucam et moi sommes pris d'une petite fringale. On prendrait bien un burger au Wendy's d'en face, mais seul le drive-in est ouvert a cette heure-la. Et par peur de se prendre un proces (une obsession americaine) par un pieton renverse par une voiture chez eux, ils refusent categoriquement de servir un client se presentant a pied au drive-in!

"Eh, mais j'ai une voiture!", s'exclame alors Eric. Apres 15min passees a degivrer ladite voiture enfouie sous un tas de neige, plus 10min pour prechauffer le moteur, nous voici donc a sortir du parking, traverser la rue, faire la queue au drive-in, prendre nos burgers, retraverser la rue, garer la voiture, et enfin rentrer chez nous au chaud pour deguster notre butin.

Petite precision: le Wendy's en question est vraiment en face de la rue, a 50m porte a porte. Americain on vous dit!

Quelques photos

2009-11-22T18:18:00.000-07:00

(camping en solo)

(un parc de la ville)

(le labo en automne)

(campus)

(Eric, un ami américain)

Vous avez dit deer?

2009-11-15T22:11:00.010-07:00

A force d'être protégés de la chasse, les deers (=daims, à ne pas confondre avec elk=cerf et moose=élan) en ont oublié d'avoir peur des humains. Du coup, au petit déjeuner, devant sa fenêtre, on trouve parfois ça :

(oui, j'habite dans cet immeuble! et au coeur de la ville qui plus est!)

(devant la porte de l'immeuble)

(cf commentaire de Florent...)

(attention troupeau de elks rodant)

Un voyage au Nouveau-Mexique

2009-11-02T01:18:00.014-07:00

Comme tous les clubs sportifs du monde, l'equipe de rugby se deplace regulierement pour affronter ses voisins lors du derby annuel. Sauf que la, les voisins sont au Nouveau-Mexique, a 1000 bornes au sud de Fort Collins !

Nous voila donc parti pour 2 x 8h de voiture pour un simple match de rugby universitaire. Un peu comme si l'equipe de Centrale Paris se deplacait a Montpelier pour un match normal du championnat. Mais cela ne traumatise pas un bon americain, capable de comduire 8h de suite presque sans pose, en mangeant son burger ou en passant ses coups de fil de boulot au volant. Il faut dire que les autoroutes sont tellement larges, toutes droites, et desertes, que meme en s'endormant au volant il est difficile de se planter. Et il n'y a pas de platane.

(vue depuis l'autoroute)

Et comment c'est donc, le Nouveau-Mexique?
Vous avez vu le film Arizona Dream? Ben c'est exactement ca :
des immenses plaines desertes sur les bords de l'autoroute, ou l'on pourrait tourner un western sans avoir a retoucher les poteaux electriques a l'horizon, vu qu'il n'y en a pas ;
des villes qui surgissent soudain on ne sait d'ou au milieu du desert ; des cadillacs d'un autre age, des neons kitschs, des baraques un peu croulantes en vieux bois ou recouvertes de terre cuite, des parkings mal goudronnes sous un soleil de plomb (j'ai pris des mechants coups de soleil, alors que le Colorado est encore sous la neige!);
des gens basanes qui se parlent en espagnol dans la rue ;
des catus, des herbes seches et des buissons epineux...

(la ville d'Albuquerque)

C'est encore l'amerique ici, mais l'on sent deja venir le baroque mexicain. En comparaison, le Colorado apparait tres police, lisse et bien range, pays de montagne peuple de WASP grands et blonds! Reponse laconique du coatch losrque je lui demande ce qu'il y a a voir au Nouveau-Mexique : "des OVNIs et l'US Air Force" (!)

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De tres belles New Mexican photos sur http://abqstyle.com/route-66-photos

Le football americain

2009-10-28T22:05:00.003-06:00

Ce n'est pas un sport, c'est un show !!

Pour faire un match de football, il vous faut :
- un stade de 30 000 places (pour une université de 26 000 étudiants)
- 2 équipes de 100 joueurs chacune
- un Marching Band (fanfare) de 100 joueurs itou (de musique, pas de football)
- une 12aine de coatchs par équipe
- à peu près autant d'arbitres
- une équipe TV complète pour assurer la retransmission nationale
- ...et un certain nombre de gens dont l'utilité est discutable : porteur d'eau, teneur de poteau orange délimitant les 10 yards à franchir, militaires faisant des pompes sur le bord du terrain pour recruter des étudiant(-es?), et... un raton laveur (ou plutôt un ram -bouquetin-, la mascotte de Colorado State University)

(le cadre etant trop etroit, cette photo ne represente que 8 des 12 soubas du Marching Band et 50 remplacants de l'equipe)

(marines faisant de la gymnastique sur le bord du terrain)

Mais comme je vois que vous en mourrez d'impatience (allez, avouez!), je ne résiste pas à l'envie de (tenter?) vous expliquer les règles de ce beau jeu (du moins, ce que j'en ai compris) !

Alors voilà : le match est divisé en pleins de phases de jeu. L'equipe offensive (celle qui a la balle) a droit a 4 phases de jeu pour franchir 10 yards. Si elle y arrive, elle garde la balle et recommence pour 4 nouvelles tentatives. Sinon, elle perd la balle. Simple, non?

Mais comment se deroule donc une phase de jeu?

Au début de chaque phase, les avants se regardent en chiens de faïence, prêts à se jeter sauvagement sur leur vis-à-vis dès que l'un d'eux, celui du milieu, se sera enfin débarrassé de la balle en faisant une passe toute droite en arrière au quaterback -histoire d'avoir les mains libres pour se joindre à la mélée-. C'est ce fameux quaterback, qui est un peu THE big guy de l'équipe (celui que les clubs s'achètent des millions), qui va alors décider de la suite du jeu. Pendant qu'il cogite sévère, les avants, eux, ne s'ennuient pas et s'appliquent à empêcher les avants adverses de le dégommer, auquel cas il prendrait cher, le pauvre, car il est plutôt du genre gringalet en général.

(attention ca va peter!)

La plupart du temps, il s'ensuit une succession de passe très courtes et de feintes de passe, au terme de laquelle on s'aperçoit que celui qui a la balle n'est pas du tout celui qu'on croit. Il faut dire qu'un si petit ballon, c'est un peu facile à cacher! Ce dernier s'empresse alors de foncer tout droit le plus loin possible, jusqu'à ce qu'il se fasse plaquer violemment par les gonzes d'en face.
La phase de jeu s'arrête dès qu'il est tombé, ce qui en américain signifie "avoir un genou au sol". Du coup, les plaquages consistent davantage à dégommer l'autre d'un coup d'épaule pour le déséquilibrer ou lui faire perdre la balle plutôt qu'à essayer de l'attraper (!). Le jeu reprend ensuite là où le type est tombé.

Parfois, saisi d'une inspiration soudaine, le maigrelet quaterback fait une longue passe en avant -ah oui, parce qu'on a droit a une unique passe en avant par phase de jeu! - à destination d'un rapide 3/4, qui entreprend alors le sprint de sa vie pour tenter de franchir la ligne d'essai et marquer un "touch-down". En fait le nom est mal trouvé, vu qu'il n'a même pas besoin d'aplatir, ce qui conduit à des gestes étranges tels que jeter la balle sauvagement par terre ou en l'air, faire un saut perilleux, donner un coup de casque a un camarade ou autre comportement folklorique.

A part ca, il y a pleins de regles obscures decidant si le chrono s'arrete ou non entre deux phases de jeux, si la balle tombant au sol appartient a l'equipe offensive ou defensive, ou si le 3/4 qui marque un touch-down a droit a sa dose de crack apres son 100m en 9"30'.

Voila a peu pres le peu que j'en ai compris! A part ca, ils peuvent taper au pied et tirer des drops comme au rugby, faire des passes en arriere et tout et tout... sauf qu'ils ont le droit de degommer les joueurs qui n'ont pas la balle (!) (et ca c'est cool...)

(avants se faisant des bisous)
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Foire aux questions :
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Pourquoi donc qu'il y a autant de joueur dans chaque equipe ??

En fait, il n'y a pas une equipe mais au moins 3 : l'equipe offensive, l'equipe defensive, l'equipe speciale chargee de taper le coup d'envoi, celle chargee de recevoir le coup d'envoi, celle charge de tirer les penalites, celle chargee de recevoir les penalites, celle qui porte l'eau ou les affaires des entraineurs, celle reservee pour la 34eme combinaison de jeu a la 76eme minute lorsque le score est de 17 a 12 et que le vent souffle du N-W a 8 noeuds, etc, etc...

A ceci, il faut bien sur rajouter les remplacants, les remplacants des remplacants, leur remplacants, ainsi qu'un tas de premieres annees qui s'entrainent avec l'equipe mais ne joueront pas de matchs avant 1 ou 2 ans. En particulier, il semblerait que le remplacant du remplacant du type charge exclusivement de tirer les coups d'envoi joue un role primordial dans l'equipe.

(mascotte venant taper la discute a un groupe isole de remplacants)
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Mais au fait, pourquoi ce jeu stupide draine-t-il les foules ??

Tout d'abord, beaucoup de gens viennent avant tout pour voir le show du Marching Band et des pom-poms girls a la mi-temps plutot que pour le match lui-meme. Il y a aussi les casques des joueurs et leurs pantalons moulants qui sont tres sexys.
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Ensuite, tout comme le francais moyen, l'americain moyen aime a se saouler avant d'aller dans les stades en braillant des slogans humanistes du genre : "Fuck'em up, fuck'em up, C-S-U !! ". (ah oui, parce que le fair-play a l'americaine, c'est tout une histoire).
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Enfin, parce que sous ses regles obscures et sa conception un peu differente de la place de l'humain dans le spect... pardon, le sport, ce jeu recele une reelle richesse. Les combinaisons strategiques elaborees par les equipes sont d'une grande sophistication, pour peu qu'on y comprenne quelque chose. Et, pour avoir vu 2 matchs au stade et un certain nombre a la tele, je dois avouer que je commence a trouver ce jeu plutot interessant!

Le groupe du mois

2009-10-20T23:22:00.001-06:00

Delirious !!

Rock chretien tres engage, aux paroles fortes et pleines de sens, appuyees par un rock intersideral sans concession qui vous emmenera tutoyer Dieu et repeindre nos p*** de villes avec le sang du Christ, histoire de mettre un peu plus d'amour dans nos vies, bordel de Dieu !

Je croyais ne pas aimer le rock, mais pour les avoir vu en live, ces proches de U2 envoient du pate divin par packs de douze ! A ecouter sur youtbe, il y a un certain nombre de clips avec les paroles qui s'affichent, ce qui permet d'en apprecier la portee.

Similaire a :
- Musique : U2, Radiohead, Muse
- Paroles : rien

http://www.youtube.com/watch?v=7ft09DVP_SQ&feature=player_embedded#

Installation terminee (Nouvelles du jour, octobre)

2009-10-20T21:56:00.002-06:00

(Lucam et moi au match CSU-San Diego)

Ma vie s'organise peu a peu entre le boulot au labo, les entrainements de rugby americain (je n'ose appeler ca du rugby tout cours, cf article), les meetings du groupe d'etudes bibliques, et le marching band que j'espere encore rejoindre un jour (mais ceci est plus complique, affaire a suivre...).

Lucam et moi avons enfin fini de remplir notre apart. Le salon, qui se veut une digne annexe du 3I, est desormais equipe d'un grand sofa bien mou, d'une belle collection de peluches et d'une decoration de style "Random" (un mouvement artistique du 21eme siecle malheureusement meconnu), comprenant divers tableaux rivalisant pour le titre du plus kitsch, emballage plastique pour transport aerien accroche au mur, table basse-dalmatien et autre gorille au calecon a fleurs (mais pas encore de raton laveur)... le tout rammase pour 3 dollars 2 quarters 1 dime et 5 penny au "Thrift store" le plus proche - equivalent US de nos marche aux puces, mais sans les puces, organise comme un supermarche avec des etiquettes et des caissieres ! - . A but non caritatif, c'est un peu l'Emmaus local, en plus gros et mieux organise, bref en plus americain.

(notre salon)

La cuisine aussi etant desormais bien equipee, nous nous sommes lances dans l'aventure de la cuisine experimentale Cambodgeo-Franco-Americaine (lucam etant a moitie cambodgien). Aussi, si vous avez des recettes a nous faire partager, nous sommes preneurs ! On n'aura pas trop de 6 mois pour ameliorer nos cooking skills !

Un automne pas indien du tout

2009-10-20T21:34:00.001-06:00

La meteo au Colorado c'est tout une histoire... petit weather forecast de la semaine passee.

Samedi 10/10 soir : Neige et vent. Visibilite a 20m. Temperature exterieure 2*C. La voiture dans laquelle je me trouve peine a tenir la route sur la chaussee glissante, recouverte d'un pouce de neige (=3cm).

(au coin de ma rue)

Dimanche 11/10 : Au reveil, paysage enneige par la fenetre. Match de rugby annule pour cause de 2 pouces de neige sur le terrain. Temperature exterieure : -4*C. On passe la journee cloitree dans l'apart, la tentative de sortie en velo pour rendre visite a des amis s'etant soldee par un cuisant echec et 7 doigts geles.

(vue depuis ma fenêtre au réveil. si, si!)

Lundi 12/10 : Journee chaude (15*C). Toute la neige fond en 8 heures.

Mardi 13/10 : Belle journee ensoleillee. Temperature 22*C. Je me rend au labo en velo et en T-shirt.

Le rugby

2009-10-20T21:02:00.002-06:00

L'equipe de football etant decidement trop pro, j'ai finalement rejoint l'equipe de rugby locale. Eh oui ! Parce qu'il y en a une !

Pourtant, on ne peut pas dire que ce sport soit tres populaire ici... Le club de rugby ne recoit pas un rond de Colorado State University, qui est pourtant petee de thune (y'a qu'a voir la taille du stade de football pour s'en convaincre). Du coup il doivent faire appel a la charite de leurs anciens et autres sympathisants pour rassembler les pauvres 600$ annuels necessaire a l'achat des ballons et des maillots. Qui a dit: "victoire du sport-spectacle sur le sport-loisir"? ;-)

Et comment jouent-ils donc ? Eh bien, je dirais... comme des anglais (!) : au pied et avec les arrieres. Pour le toulousain d'origine et habitue au redoutables mauls de l'equipe de Centrale que je suis, moi qui ai appris a mettre la tete dans les rucks bien avant que de savoir faire une passe, il est assez surprenant de voir des entrainements entiers bases sur la strategie de jeu, les passes croisees et le role du 10 ou du 15. "Make decision, play clever !" : tel est le mot d'ordre du coatch. J'imagine mal un entraineur du Sud-Ouest, pour qui un match se gagne avec les avants et au mental, dire ca a ses joueurs !

Mais qui donc peut jouer a ce sport stupide, ou l'on prefere se rouler dans la boue que passer a la television ? Eh bien, beaucoup de types qui faisaient du football americain au lycee, et se sont decourages en arrivant a la fac devant le niveau exige, et un paquet de newbies qui n'ont jamais vu un match de rugby pro a la tele mais ont trouve que ca avait l'air fun. Mais une chose est sure : ils sont tous devenus accros a l'esprit rugby (a l'anglaise certes, mais rugby quand meme) ! Et je dois vous avouer que le leurs troisieme mi-temps n'ont rien a envier a la pitxuri !

Bienvenue ! (nouvelles du jour - septembre 2009)

2009-09-24T09:10:00.001-06:00

Me voici maintenant américain depuis une semaine ! Et je dois dire que je ne suis pas déçu du voyage !

J’ai d’abord posé mes valises (c’est bien l’expression classe pour « squatter », non ?) pour une semaine chez des amis de Lucam (mon honorable et très cher compatriote, camarade, collègue et colocataire à la fois ( !) ), qui m’ont très chaleureusement accueillis (j’ai même eu le droit à une chambre et un lit, alors que je me préparait psychologiquement à dormir sur le sofa ( !) ), m’ont présenté à leurs amis, m’ont fait visiter Fort Collins, m’ont recruté pour tester leur nouveau car-sound-sytem bricolé maison (à coup de dub bien senti) ou comme dealer de bières ( !) (voir article correspondant)… bref une semaine intense de rencontres et de découvertes !

Me voici à présent installé dans un immense appartement (american size) de l’International House, où je vais loger pendant 6 mois avec Lucam. J’ai du mal à remplir l’immense frigo malgré 2 bonnes heures passées à faire les courses (il est vraiment trop grand !), et il va falloir trouver des meubles supplémentaires pour combler l’immense living-room.

Vous trouverez dans ce blog quelques-unes de mes impressions et observations sur ce beau pays du Colorado et sur l’american way of life en général. J’ai pensé que ce serait plus instructif et divertissant qu’un fastidieux récit de ma vie quotidienne… aussi je regrouperai mes nouvelles personnelles dans ce « front page article » et consacrerai le reste du blog à des articles dépassant un peu ma petite personne, qui, je l’espère, vous intéresseront davantage. So… enjoy !

Le boulot

2009-09-24T09:04:00.001-06:00

Eh oui, parce que je bosse aussi !
Ben le boulot c’est plutôt trèèèèèès cool, ce qui me convient tout à fait. A chaque que je demande à mon advisor ce que je DOIS faire, il me répond inlassablement : « I mean, it’s pretty up to you » (= « ben, c’est comme tu le sens »).
- When should I arrive in the morning ?
- I mean, it’s pretty up to you.
- When should I live in the evening?
- I mean, it’s pretty up to you.
- Should I spent time visiting the lab or should I work right now?
- I mean, it’s pretty up to you.
- Should I bring some technical readings at home?
- I mean, it’s pretty up to you.

Etc…

Mon labo ressemble à s’y méprendre à Los Alamos. Vous savez, ce laboratoire perdu au milieu du désert ou les américains ont cloîtrés les meilleurs savants du monde pendant la Seconde Guerre Mondiale jusqu’à ce qu’ils conçoivent une bombe atomique qui marche ?

Ben il ne manque que les peupliers (« los alamos » signifie « les peupliers » en espagnol). Sinon il est tout tout au bout d’une longue route déserte, au pied même des Rocheuses ! (voir photo)

(au fond, on voit les premiers contreforts des Rocheuses. Avant ça, c’est la plaine rase)

Et sinon qu’est-ce que je fais au juste ?

Vous voyez comment ça marche un moteur ?
Il y a une chambre de combustion, on y met un mélange d’air et de fuel, puis on allume le tout avec une bougie. Mais c’est quoi une bougie ? Ben c’est deux électrodes parcourues par un fort courant de manière à former un mini-éclair entre elles. Le problème, c’est que les éclairs, c’est plutôt violent. Environ 80% de l’énergie électrique qu’on y met part sous forme de chaleur dans les électrodes, et les usent tant et si bien qu’il faut les changer régulièrement.

Heureusement, il existe une solution ! Ça s’appelle l’allumage laser, c’est simple, rapide, efficace, bref c’est trop bien. Comment ça marche ? Ben on prend un laser, on fait passer la lumière qu’il émet à travers une fibre optique pour l’amener jusqu’à la chambre de combustion, puis on la concentre avec une lentille en un point de ladite chambre, et ça fout le feu. Exactement comme allumer un feu avec une loupe et la lumière du Soleil. Simple, non ?
Avantages : comme il n’y a pas d’électrode, il n’y a rien qui « touche » l’étincelle créée et donc l’énergie ne se dissipe pas en chauffant les électrodes, ce qui permet de consommer 5x moins d’énergie pour l’allumage. En plus il n’y a pas besoin de les changer. Et en plus de ça l’allumage est plus « propre », en ce sens qu’avec un allumage laser on réduit considérablement le taux d’oxyde d’azote, de monoxyde de carbone et autres poussières émises. Bref c’est génial !

Et moi, qu’est-ce que je fais au juste ? Ben le problème, c’est que le passage à travers la fibre optique « dégrade » la lumière du laser et empêche de bien la concentrer en un seul point pour déclencher l’étincelle. Du coup je suis chargé de tester pleins de fibres optiques, pour voir lesquelles sont les meilleures pour garder une belle lumière laser bien concentrée, en fonction de leur longueur, de leur matériau, de leur structure, du laser, du moteur utilisé, etc, etc… Voilà ! Des questions ?

(photo de mon banc optique)

J’entends déjà des mauvaises langues clamer que j’ai vendu mon âme à l’industrie automobile… ;-) Ben non, pour l’instant ce genre de système est destiné plutôt à des très grosses machines (pour des raisons thermodynamiques, il faut une grosse pression pour que ce système soit efficace, et puis les lasers ça coûte cher aussi !). Plus précisément des gros moteurs au gaz naturel qui servent à comprimer le gaz dans les pipelines qui nous amènent le gaz de Russie jusqu’à nos chaumières pour nous chauffer en Europe, par exemple. Comme elles sont généralement perdues au milieu de nulle part et qu’elles doivent tourner 24h/24 (sinon on peut plus se chauffer !), elles doivent être au maximum autonomes : elles pompent une partie du gaz qu’elles font avancer pour tourner, et si on peut éviter d’aller au fin fond de la Sibérie pour lui changer ses bougies, c’est aussi bien !
Bien sûr, on peut espérer à l’avenir que ce système s’étendra à tous les moteurs à combustion, quelque soit leur taille. Ça permettrait de consommer moins d’énergie, c’est moins polluant et ça demande moins d’entretien ! Par contre c’est plus cher (un laser comme ça, c’est environ 20 000 $ pour l’instant !), et c’est pas tout à fait au point, mais y’a plein de recherches là-dessus (c’est pas encore commercialisé) !

J’étais un peu anxieux à l’idée de travailler, de passer toute sa journée seul devant son laser… Mais en fait, c’est trop bien ! J’apprends des trucs tous les jours sur l’optique ondulatoire, les lasers, les plasmas… et c’est très intéressant, on s’ennuie pas ! Mes collègues sont très sympas, ils vont skier tous ensemble l’hiver (leur principal sujet de conversation, d’ailleurs, c’est : quelles sont les meilleures stations ? les meilleurs coins pour se balader ? pour grimper ? comment avoir des forfaits pas chers ? etc.), et apportent au boulot des fruits bizarres à partager. Il y a un chinois, un népalais, un canadien, deux français (ben… Lucam et moi !)… bref si chacun ramène à bouffer, ça promet un joli buffet !

Dealer de bières

2009-09-24T09:00:00.000-06:00

Et oui, j’ai mal tourné… me voici à présent fournisseur officiel du 819 Wagonwheel Street en packs de bières « Fat Tire », 100% brassés à Fort Collins pourtant !

Il faut dire qu’ici, on ne rigole pas avec l’alcool ! Les « mineurs » de moins de 21 ans ont l’interdiction stricte de consommer une goutte d’alcool sur tout le territoire des Etats-Unis. Dans les bars ou au restaurant, on se voit réclamer sa carte d’identité dès que l’on commande une bonne pinte bien fraîche ou un verre de rouge, et les barmen ne plaisantent pas avec ça ! On ne trouve d’ailleurs pas d’alcool dans les supermarchés, il faut se rendre dans un « liquor store », sorte d’immense grande surface dont les rayonnages sont exclusivement remplis de vins, bières, bourbons et autres liqueurs des quatre coins du monde. Très impressionnant ! Avec nos petits « bars à vins » de 20 mètres carrés, on fait pâle figure en comparaison…

Mes chers hôtes ayant tous moins de 21 ans (mais, non !, je n’ai pas fait du détournement de mineurs : ils tous 21 ans respectivement en janvier, mars et avril prochain – ce qui rajoute au ridicule de l’histoire), je me propose donc d’aller gracieusement leur chercher 2 packs de bonne bière locale au liquor store du coin, histoire de prendre l’apéro. Tout excités par ce plan génial, nous voilà donc partis dans une épique expédition – en voiture, car le liquor store du coin est quand même à 800m de là (american size, toujours), et que les packs de bières, c’est lourd – à la conquête de ce fabuleux butins prohibé aux jeunes innocents !

Dans un premier temps, tout se passe très bien : Eric et Jay font le guet dans la voiture, tandis que Nicki m’accompagne dans cet antre de la débauche réservé aux adultes, parce que moi j’y connais que dalle en bières locales. Le vigile ne nous regarde pas d’un air suspicieux à l’entrée, les caissiers ne nous remarquent pas… bref, tout va pour le mieux !

Mais, las !, le plan était voué à l’échec ! Après 30 bonnes minutes à tourner en rond dans le magasin – car malgré ses 20 ans et demi révolus, c’était la première fois que Nicki pénétrait dans un dans un liquor store ; et moi parce que j’étais complètement paumé dans cet immense hangar, habitué que je suis au petit rayon de bières des supérettes parisiennes - , nous voici donc à la caisse.
- Vos ID, please ! réclame la caissière.
- Le mien aussi ? demande Nicki, dubitative.
- Oui, les deux !
- Mais c’est Simon qui achète, moi je l’accompagne juste !
- M’en fout.
- Bah en fait j’ai pas 21 ans.
- Alors c’est pas possible.
- Comment ça ? Simon peut pas acheter des bières ? Il a 21 ans pourtant !
- Oui mais il est interdit d’être accompagné par un mineur dans ce magasin. Il est même interdit tout court aux mineurs d’y pénétrer !

Sur ce, la caissière se saisit vivement des 2 packs de bières, et, coupant court à toute discussion, s’empresse d’aller les remettre dans leur rayon.

Nous rentrons donc broucouille à la voiture, pour annoncer, dépités, la nouvelle au deux guetteurs. Heureusement, ils l’accueillent d’un grand éclat de rire, se gaussant de notre déconfiture ! Et Eric de déclarer simplement : « OK, let’s go to the next store, then ! » ; puisqu’en fait il suffit que je rentre seul dans le magasin…

Les étudiants...

2009-09-16T22:08:00.000-06:00

…ne font pas qu’étudier !

Non, ils travaillent aussi : dans les nombreuses cafètes, dans les labos, dans les secrétariats de l’administration… j’ai même vu une étudiante tailler un massif de fleur. Le travail à mi-temps, payé à l’heure et à l’emploi du temps ajusté sur les cours, est la norme.

Il est ainsi courant qu’un étudiant commence à travailler après seulement 2 ou 3 années d’études dans sa future branche d’activité. Nicki travaille déjà, en parallèle de ses études de bio, pour l’équivalent local de l’ONF, à surveiller les populations de bouquetins et d’ours dans les Rocheuses, et mon propre labo est plein d’ « undergrate students », c'est-à-dire d’étudiants ayant moins de 4 ans d’études (ben d’ailleurs j’en suis un !).

Cela donne la curieuse impression d’un campus d’étudiants régi par les étudiants, puisque tous les personnes avec qui l’ont est susceptible d’interagir, du vendeur de burger au personnel de la bibliothèque, ont moins de 25 ans. Même ma carte bancaire a été imprimée par une étudiante !

Les écureuils

2009-09-16T22:04:00.000-06:00

Aujourd’hui, j’ai mangé avec un écureuil. Au sens propre : il était à moins d’un mètre de moi et me regardait fixement en grignotant les miettes de mon sandwich, que je dégustait confortablement affalé sur l’herbe du campus.

Faut dire que des écureuils, y’en a partout ! J’ai dû avoir l’air con la première fois que j’ai littéralement pilé à vélo, manquant de me manger une voiture, en criant « regarde, regarde ! un écureuil ! » à Nicki qui n’a même daigné lui jeter un regard. J’ai vite compris pourquoi dès que j’en ai aperçu un autre 50m plus loin, puis un troisième 50m plus loin, etc…

Le campus

2009-09-16T22:00:00.000-06:00

On a beau croire connaître les campus américains à travers les séries TV, ça surprend : le campus de Coloraodo State University est encore plus grand, étendu, plein de pelouses impeccablement tondues et verdoyantes, d’allées bucoliques et de massifs de fleurs impeccablement taillés. Y’a plein d’endroits pour se poser, manger, discuter, faire une sieste ou réviser (si, si ! ici on révise affalée sur la pelouse).

On croise un flot impressionnant d’étudiant à pied, à vélo, à squateboard – tendance longboard, qui est ici bien plus un moyen de transport bien pratique pour parcourir l’immense campus qu’une marque de « cool attitude » ou un objet d’acrobatie - . Mais attention ! Le centre du campus est « dismount zone » ! On descend du vélo si l’on ne veut pas se prendre une amende par un policeman!

Fort Colins

2009-09-16T21:57:00.000-06:00

Est une jolie petite ville champêtre de « seulement » 500 000 habitants – american size ! - , nichée au pied des Rocheuses et parsemée de parcs verdoyants. On la parcourt à vélo, avec d’excellentes pistes cyclable sur des rues larges comme des autoroutes (mais encore plus droites !), où les énormes trucks respectent à la lettre les limitations drastiques de vitesse (40 km/h dans toute la ville), et font un écart d’au moins 2 mètres lorsqu’ils vous dépassent.

(Je comprends maintenant comment ils font dans les films pour conduire en regardant davantage leurs passagers que la route : elle toute droite, super large, et ils roulent au pas !)