Happy New Year! (nouvelles du jour, Janvier)

Bonjour et bonne annee a tous!

Apres un mois de decembre particulierement hivernal (neige 1 ou 2 fois par semaine, temperature diurne excedant rarement -5*C (!) ), a l'ambiance tres chacun-chez-soi-pres-de-la-cheminee, les jours ralongent et s'adoucissent enfin, et c'est une bonne nouvelle pour le cycliste que je suis (un veritable handicap dans l'hiver coloradien!).

J'ai eu la chance de passer Noel dans la famille (grecque, et nombreuse!) d'une amie a Denver. Ambiance tres Calvin & Hobbes dans ce petit neighborhood enneige de frais, couvert de guirlandes lumineuse, avec une cheminee et bon stock de Comics - la base d'un Noel reussi, meme si la famille me manque un peu.

(attention, Calvin peut debouler d'un instant a l'autre!)

Puis direction St-Louis en un road-trip epique pour rejoindre Urbana, grand rassemblement de 17000 etudiants chretiens. L'occasion de reflechir plus profondement sur ma foi, sur ses bases (quelle est la legitimite de la Bible?), et sur le role et le comportement des chretiens a travers le monde (que penser des missions d'evangelisation? des differences entre catholiques et protestants?). Si ces questions vous interessent, je serais ravi d'en discuter plus avant avec vous, par mail ou a mon retour en France!

Enfin un passage a Aspen, station de ski tres huppee du Colorado, chez Doug, vieil ami de mon pere et montagnard averti. Peut-etre un des seuls coins des Montagnes Rocheuses qui ressemble un tant soit peu aux Alpes, le reste etant generalement plus large et plus plat... mais incroyablement plus sauvage! Grace a Doug et a ces relations dans la station, on a meme pu skier pour pas trop cher (ce qui etait inespere dans cette station chic ou le forfait journalier excede les 100$...), participer a une descente au flambeau abreuve par un moniteur de ski particulierement cool, et tester la biere locale (les coloradiens ont une passion pour les micro-brasseries). Bref, que du bonheur!

Cote boulot, je kiffe de plus en plus. En plus des experiences sur les fibres optiques, on a ete charges de reflechir a un modele - via un petit programme informatique - permettant d'expliquer leur comportement, et ce travail plus "theorique" est passionnant! Meme si on sait pas toujours ou on va (!)

On a meme commence a rediger un papier pour publier nos resultats! Bons ca va pas revolutionner la science, mais mon advisor est tres confiant sur l'interet et la nouveaute des resultats, donc c'est cool. En gros il y a tres peu de monde qui s'interesse a la propagation a travers des fibres "larges" (ouais, 0,2mm quoi!) d'un faisceau laser de "bonne" qualite (ie, bien concentre sur son axe), et ca pourrait meme interesser d'autres domaines que l'allumage laser, comme la metallurgie, la chirurgie, etc.

Je commence a sentir la fin (plus qu'un mois!), et je suis a la fois triste de partir et impatient de retrouver certains d'entre vous. Je rentre le 6mars, et je resterai probablement 2semaines en France. Si vous etes sur Paris ou sur Toulouse entre le 6 et le 21mars, je serais ravi de vous revoir!

Bonne lecture, et a bientot!

Simon

Des grosses bagnoles

On dit souvent que les americains ont des grosses voitures... en fait, on est bien en-dessous de la realite! Neufs ou rouilles, rutilants ou demodes, trucks et Cadillacs font partie du paysage. Petite inspection de mon neighborhood en photos.

(les classiques trucks...)


(...quelques ovnis...)



(...et pour finir, le fameux Hummer!)

La station de ski

Ah... premier jour de ski!

La neige est tombee abondamment pendant la nuit, les pistes et les forets sont recouverts d'une bonne grosse couche de peuf... ni une ni deux, apres une descente, je me glisse sous une barriere et m'en vais deguster la poudreuse fraiche dans les sous-bois!

Seulement voila: on est en Amerique ici, et la loi, c'est la loi!

Des mon retour sur la piste, un curieux pieton a l'anorak rouge marque du sigle de la station m'interpelle:

" Sir, je peux savoir ce que vous faisiez?
- Bien sur: je prenais mon pied dans un hors-piste!
- Vous savez que c'est interdit?

- Ah oui, "interdit"... vous voulez dire: "fortement deconseille pour des raisons de securite, attention les hors-pistes ne sont pas dames et si vous vous petez la gueule la station ne vous remboursera pas votre forfait ni vos ski en morceaux" ? [car c'est bien ce que signifie le panneau "Zone hors-piste - Danger" en France, non?]

- Pas vraiment... ca veut dire: "passer sous une barriere posee par la station est passible d'une suspension immediate du forfait, d'une amende de 1000$, d'une comparition devant le Sheriff (!), voire d'une petite garde a vue si celui-ci est de mauvaise humeur!". "

Sur ce il ajoute qu'en skiant hors-piste je risque de percer une de leurs precieuses canalisations d'eau sous pression pour la neige artificielle, soit 10 000$ pour ma pomme [et la, je ne peux pas m'empecher de penser que s'ils etaient moins stupides, ils les auraient enterrees, leur canalisations].

Refroidi par cette declaration d'amour pour les free-riders, je file doux le reste de la journee, un peu decu je l'avoue par cette haine de la poudreuse. Le soir, nous dinons avec un ami d'un ami qui bosse a la station, et qui eclaire ma lanterne.

Une partie de son boulot consiste a accourir des qu'il y a un accident, pour photographier l'integralite de la scene du crime et envoyer le tout a... l'avocat de la station. Histoire d'eviter cette malencontreuse deboire, qui se reproduit tous les 5 ans en moyenne, d'un quidam blesse a cause de sa nullite en ski, et qui grace au zele d'un avocat trouve toujours une preuve ou une autre de la defaillance des mesures de securite de la station, justifiant du meme coup devant un tribunal le versement de quelques millions (authentique!) de dollars de dedommagements! On comprend qu'apres ca, ils soient un peu paranos sur la securite...

Ah!, ca n'a rien a voir mais voici un autre exemple de l'absurdite des regles americaines: l'autre partie du boulot de cet ami d'un ami consiste a declencher les avanlanches. Mais attention, a l'ancienne! : chausser ses skis, monter en haut de la station, devaler la pente jusqu'a l'endroit voulu, alumer un baton de dynamite, le jeter le plus loin possible, et se planquer en attendant que ca explose !!

" Pourquoi vous n'amenez pas les charges avec des cables, pour les faire peter a distance, comme je l'ai vu faire en Europe?", demande-je naivement.
- Eh bien, la loi americaine interdit l'usage d'explosif pre-charges... [tu comprend, le truc pourrait peter tout seul sur le cable avant qu'on le declenche, ca serait vraiment dommage...] Du coup les seules machines auquelles on a droit sont des especes des canons a patates [vous savez, le truc a air comprime qu'on bricole dans son garage pour faire une blague aux copains]. Il en existe meme une version XXL, monte sur une tourelle de tank! (Waouh! a quand la guerre des montagnes!). Mais c'est pas tres precis, du coup on prefere encore les lancer a la main. "

Vous l'aurez compris, ici, c'est l'Amerique, et on ne plaisante pas avec la loi!

Un Road-trip

Pour assister a un grand rassemblement chretien a St-Louis, Missouri, rien de tel que de prendre le moyen de transport le plus economique: la voiture! Denver - St-Louis, 1300km, 14h de route, a travers les plaines enneigees du Midwest. Mais commencons par le commencement:

Premier jour: lever 6:00am . Un coup d'oeil a la meteo nous revele la presence d'une gigantesque tempete de neige recouvrant tout le Midwest. Et comme il n'y a pas de collines pour arreter le vent dans ces contrees, la neige s'accumule sur les autoroutes en des monticules qui peuvent recouvrir entierement les vehicules! Le pays est litteralement coupe en deux: a moins de prendre l'avion, il est techniquement impossible de joindre les cotes Est et Ouest. Bref, on est bon pour poireauter toute la journee a Denver. On partira demain matin.

Deuxieme jour: de nouveau lever 6:00am. Superbe lever de Soleil sur les gratte-ciels de Denver depuis l'autoroute:

13:00: premier arret a Wakeeney, Kansas. Un nom pareil, ca ne s'invente pas: voulant nous degourdir les jambes et nous eloigner un peu des camions gros comme des montagnes qui peuplent ce bled-station service, nous longeons les 3 baraques ou granges qui consitituent cette agglomeration, avant d'etre arrête par une route toute droite, s'etendant jusqu'a l'horizon, sans une habitation en vue... alors on s'accroche au seul arbre qu'on a trouve!

(plat et vide, on vous dit!)

A quoi ca ressemble, le Kansas? Ben...

Sauf qu'en hiver, les mais sont moissonnes, les vaches sont a l'etable: bref, ce sont des champs enneiges, desesperement plats, a perte de vue. Les seuls arbres que l'on rencontre sont ceux qui entourent les fermes (pour les proteger du vent).

(Lucam et Ana ont trouve une ferme)

Le retour: au lieu de faire la route d'une traite comme a l'aller (14h de route, quand meme!), nous faisons une halte pour la nuit chez l'oncle d'Ashley, a Springfield (la ville des Simpsons), a la frontiere du Missouri et du Kansas. Pour se degourdir les jambes, on cherche une jolie ballade a faire dans cette ravissante campagne vallonnee.

Seulement voila: contrairement a la campagne francaise, parcourue en tous sens depuis des millenaires, peuplee de petits chemins champetres, d'allees ombragees et de GRs a portee de godasse, personne ne s'amuse a traverser les immenses champs du Missouri a pied!

(Et ce, d'autant plus qu'il est legalement autorise au Missouri de faire feu sur tout etranger penetrant dans sa propriete, pature ou jardin, mobil-home ou villa. On ne s'y risquera donc pas...)

Il nous faudra donc faire une bonne 20aine de kms en voiture (!), pour se rendre dans une National Forest protegee (et amenagee), afin de gouter aux joies de la randonnee.

Et voila! Apres une 10aine d'heures de route supplementaires, une heure perdue a degager une des bagnoles qui s'etait enlisee dans un paquet de neige en sortant de la chaussee (heureusement sans dommage humain ni materiel), nous voila de retour a Denver, Colorado. Il ne reste plus qu'a rentrer a la maison, a Fort Collins a... 1h de route. Une pecadille!